China’s Atlantis of the East

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Often called the “Atlantis of the East” by travellers, the underwater city of Shicheng is a magnificent, mysterious time capsule of Imperial China. Stone architecture dating to the Ming and Qing dynasties (which ruled from 1368 to 1912) stands perfectly preserved 40m under Qiandao Lake in Zhejiang province, 400km south of Shanghai.

Unlike the mythical Atlantis, Shicheng – which means Lion City in Mandarin – was purposely flooded in 1959 to make way for the Xin’an Dam and its adjoining hydroelectric station. Nearly 300,000 people were relocated for the project, some of whom had families that had lived in the city for centuries.

The city was “rediscovered” in 2001 when the Chinese government organised an expedition to see what might remain of the lost metropolis. Interest and exploration increased further in 2011, when the Chinese National Geography published some never-before-seen photographs and illustrations hypothesising what the small city, which measured about half a square kilometre, might have looked like in its heyday.

Expeditions and underwater photographs have revealed that the city had five entrance gates, as opposed to the traditional four – with two western-facing gates as well as gates in the other cardinal directions. The city’s wide streets also have 265 archways, featuring preserved stonework of lions, dragons, phoenixes and historical inscriptions, some of which date back as far as 1777; the city walls are believed to date back to the 16th Century.

Despite being underwater, Shicheng has remained well preserved; the water actually protects it from wind, rain and sun erosion. Today, advanced divers can get up close to the ruins with dive operators such asBig Blue and Zi Ao Diving Club, which run regular dives between April and November. Since the ruins have yet to be fully mapped, the dive is still considered “Exploratory” and is limited to divers with deep water, night and buoyancy experience.  

Califado no Iraque destrói mesquita de Jonas

Bagdá - Os milicianos que fundaram o Estado Islâmico do Iraque e do Levante (EIIL) destruíram mais um monumento de tradição sunita. Eles explodiram, nesta quinta-feira (24), uma mesquita em homenagem ao profeta Jonas, reverenciado tanto por cristãos quanto por muçulmanos. O local também era considerado um dos monumentos históricos e religiosos mais importantes do mundo.

Para os muçulmanos de diversas vertentes, a sinagoga era considerada sagrada por ter sido citada no Alcorão. Ainda de acordo com jihadistas, os rebeldes se preparam para destruir a mesquita xiita em Wadi al Alkhdar e a de Najib Jader, outro monumento secular

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A Mesquita do Profeta Jonas (Yunus, em árabe) foi construído no século XIV, no local onde havia ruínas da famosa cidade de Nínive. A história de Jonas é contada através da bíblia cristã, além do Alcorão. Ele é conhecido pelo episódio em que é engolido por uma baleia.

Os rebeldes do EIIL tomaram diversas cidades entre o Iraque e a Síria e estabeleceram um califado na região. Além de destruir símbolos religiosos que consideram não-dignos da tradição islâmica, eles ordenaram a mutilação genital de mulheres, a perseguição aos cristãos e aos muçulmanos que não segue regras extremistas. Eles anunciaram ainda hoje (25) que os curdos deverão deixar a região até amanhã (26), se não quiserem sofrer as consequências pelos jihadistas. (ANSA)

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Il più antico mappamondo è un uovo di struzzo

Il mappamondo più antico del mondo è inciso su un uovo di struzzo, potrebbe risalire all'inizio del '500, forse opera di Leonardo da Vinci o di uno dei suoi allievi, e contiene la prima rappresentazione dell'America del Nord, come due piccole isole. La scoperta, che presenta ancora molti aspetti misteriosi, è pubblicata sulla rivista The Portolan e viene presentata a Roma dalla Società Geografica Italiana.

Se l'autenticità di questo oggetto straordinario fosse confermata, ''indicherebbe che la circolazione delle conoscenze geografiche era molto precoce e diffusa nell'Europa dei primi del '500'', osserva Claudio Cerreti, docente di Geografia dell'università di Roma Tre e tra gli esperti che oggi presenterà la scoperta insieme all'autore della pubblicazione, il collezionista belga Stefaan Missinne.

Il mappamondo è stato ottenuto unendo le metà più tondeggianti di due uova di struzzo, la cui datazione agli inizi del '500 è documentata. ''I contenuti geografici della mappa sono straordinari'', osserva un altro degli esperti che oggi presenteranno la scoperta, Leonardo Rombai, docente di Geografia dell'università di Firenze. ''Questo piccolo globo - aggiunge - è straordinario per il disegno, realizzato con una grande cura artistica che va al di là della cartografia''.

Le origini dell'oggetto, però, restano un mistero. E' stato acquistato in modo anonimo a Londra nel 2012. Secondo Missinne è stato realizzato nel 1504 e probabilmente è stato il modello del mappamondo in rame Lenox, del 1510, che finora risultava essere il più antico mappamondo conosciuto con le Americhe rappresentate.

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